“标志（markup）”这个词来源自传统出版业的“标记”一个手稿，也就是在原稿的边缘加注一些符号来指示打印上的要求。长久以来，这个工作都是由专门的人（"markup men"）以及校对人来进行，对原稿标志出使用什么样的字体，字型以及字号，然后再将原稿交给其它人进行手工的排版工作。
GenCode
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TeX
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主条目：TeX
TeX是一个由美国电脑教授高德纳（Donald E. Knuth）编写的功能强大的排版软件。它在学术界十分流行，特别是数学、物理学和计算机科学界。TeX被普遍认为是一个很好的排版工具，特别是在处理复杂的数学公式时。利用诸如是LaTeX等终端软件，TeX就能够排版出精美的文本。
SGML
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SGML是一种专门的标记语言，被用作编写《牛津英语词典》的电子版本。由于SGML的复杂，导致难以普及。
HTML
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主条目：HTML
超文件标志语言（英文：HyperText Markup Language，简称为HTML）是为网页创建和其它可在网页浏览器中看到的信息设计的一种标志语言。
XML
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主条目：XML
可扩展标志语言（eXtensible Markup Language，简称XML），又称可扩展标记语言，是一种标志语言。标志指计算机所能理解的信息符号，通过此种标记，计算机之间可以处理包含各种信息的文章等。
XHTML
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主条目：XHTML
可延伸超文本标志语言（eXtensible HyperText Markup Language，XHTML），是一种标志语言，表现方式与超文本标志语言（HTML）类似，不过语法上更加严格。
其它基于XML的应用
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还有其它一些基于XML的应用，比如RDF、XForms、DocBook、SOAP以及Web Ontology Language（OWL）。具体可以参见XML标记语言列表.