从牙齿开始发生龋坏到伤及牙髓神经，所需要的时间并不固定，短则可能需要数周到数月，长则可能需要数年甚至数十年，有的甚至终生不会伤及牙髓组织。

龋齿是在多种因素综合作用下，使牙体硬组织发生破坏性疾病，如果不积极治疗，龋坏可能会逐渐发展加深。龋齿按照进展速度分为慢性龋和急性龋，如果患者所患的是急性龋，这类龋坏进展相对较快，如果不积极治疗，且经常食用甜食、碳酸饮料，可能短时间内就伤及牙髓组织，使患者出现剧烈疼痛，通常需要进行根管治疗。

慢性龋也称为干性龋，进展速度相对较慢，绝大多数龋齿都属于慢性龋，慢性龋伤及牙髓组织所需要的时间相对较长，如数年或数十年。对于部分慢性龋患者，在发展到某一个阶段之后，由于病变环境发生变化，隐蔽部位变得开放，原有的致病条件也会发生改变，龋坏不再继续发展，而是保持原有状态，又称之为静止龋，在此情况下可能终生不会伤及牙髓组织。

牙齿一旦发生龋坏，建议尽早去医院口腔科就诊，由医生进行视诊、X线检查等明确具体病情。同时建议发生牙齿龋坏的患者，及时在医生操作下去除病变的牙体组织，并使用牙科材料进行修补，以免龋坏继续加深。